Imbolc - Fête du solstice d'hiver
Imbolc, ou la fête de Sainte Brigitte, marque le milieu du solstice d'hiver et de l'équinoxe de printemps, généralement autour du 1er ou du 2 février. Initialement associée à la saison des agnelages et à la fête païenne de Brigitte, les historiens suggèrent que la sainte et sa fête étaient une version christianisée de ces mêmes célébrations. De nos jours, cette fête est surtout populaire auprès des néo-païens celtes et des wiccans.
Les traditions de cette fête incluent le tressage d'une croix de sainte Brigitte en paille ou en foin, que l'on suspend aux portes et aux fenêtres pour éloigner le feu, la maladie et les mauvais esprits. On disait qu'elle apparaissait la veille de la Sainte-Brigitte et que, pour recevoir sa bénédiction, il fallait lui préparer un lit, lui laisser à manger et à boire, et lui offrir des vêtements à bénir.
Bien que la fête d'Imbolc soit mentionnée dans plusieurs manuscrits irlandais anciens, on ignore presque tout de l'origine véritable de ses rites et coutumes. Un conte du Xᵉ siècle cite Imbolc parmi les quatre fêtes saisonnières, avec Beltane, Lughnasadh et Samhain. Dans ce récit, Imbolc est décrit comme « le moment où l'on trait les brebis au début du printemps ». Ce lien reflétait probablement des pratiques agricoles visant à ce que les agneaux naissent avant les veaux.
Le festival étant traditionnellement associé à la météo, l'ancienne tradition consistant à observer la sortie des serpents et des blaireaux de leurs tanières hivernales pourrait être l'ancêtre du Jour de la Marmotte en Amérique du Nord. Il existe même un proverbe celtique à ce sujet :
Le serpent sortira du trou le jour brun des noces, même s'il y a trois pieds de neige sur la surface plane du sol.
Parmi les autres coutumes liées à la fête, on compte les repas spéciaux de la veille, avec des offrandes à Brigid, le grand nettoyage de printemps, la visite des puits sacrés bénis en son nom et l'utilisation de l'eau pour bénir la famille, la maison, le bétail et les champs. Des offrandes sont parfois déposées aux puits : pièces de monnaie, morceaux de tissu, rubans ou même lait versé sur le sol autour du puits.
Plus récemment, les ambassades d'Irlande ont organisé des événements annuels pour célébrer des femmes irlandaises célèbres et mettre en lumière le travail des immigrées irlandaises dans les arts. En 2022, Dublin a accueilli son tout premier « Festival Brigid » afin de célébrer la contribution des femmes irlandaises, d'hier et d'aujourd'hui, à travers des expositions, des visites guidées, des conférences, des films et un concert.
Symboles d'Imbolc :
Couleurs : Blanc, Rouge, Rose, Noir
Aliments : Pâtisseries, légumes d'hiver, graines, fruits secs, beurre, lait, fromage, agneau, mouton
Pierres : Améthyste, héliotrope, grenat, onyx, rubis, turquoise
Symboles : bougies, chaudron, calice, vache, mouton, cygne
Fleurs et plantes : perce-neige, angélique, basilic, laurier, chélidoine
Divinités : Brighid (la mariée, Brigid), Aphrodite, Éros, Hestia